P

longé dans le livre des comptes, derrière le comptoir du salon de thé où il travaillait, Alam ignorait s'il devait se réjouir, ou non, de l'absence de son meilleur ami et collègue. Jeile n'avait pas un mauvais fond: mais ses absences à répétition, pour aller voir une certaines fée en détresse, commençait à l'agacer: ces dernières étaient de plus en plus régulière et, même s'il était ravi de se plonger dans le travail pour oublier sa récente peine de coeur, il se fatiguait de plus en plus. La nuit précédente, il avait veillé dans le but de mettre à jour le livres de comptes du Salon et n'avait été satisfait qu'après avoir relut plus de trois fois tout le registre pour s'assurer qu'aucune petite faute n'y persistait. Il se fit une note à lui même,m se promettant de ne plus jamais laisser Luke "gérer"cet aspect de la boutique ! Dire qu'il croyait que l'ancien lapin blanc était doué avec les chiffres ... Une mèche blanche vint danser devant ses yeux, l'obligeant à loucher pour observer l'affreuse intruse de son champ de vision. Cela faisait à peine trois semaines et voilà sa malédiction qui refaisait surface. Il se baissa, cherchant à tâtons sous le comptoir son sac qu'il avait négligemment jeté en entrant dans la pièce, afin d'en sortir un bonnet. Il regarda l'accessoire de laine noire en soupirant et l'enfonça sur sa tête d'un geste enragé: que ne fallait-il faire pur cacher ses mèches argentées ! Il referma le livre de compte d'un coup sec, trop agacé pour continuer et ouvrit les rideaux du magasins, bien décidé à faire la mise en place avant que n'arrive les premiers clients, généralement des étudiants de l'université. Le salon avait un franc succès auprès de la jeunesse qui se pressait tous les matins pour venir chercher une tasse de thé qui les changeaient de l'eau caféinée qu'ils subissaient le reste du temps. Exceptionnellement, c'était à lui de faire l'ouverture totalement seul: l'absence de Jeile décalant tout son programme, mais il essaya de se dire que cela lui permettrait de rencontrer ses fournisseurs et principalement la jeune femme que son Lièvre adoré avait trouvé pour s'occuper de la pâtisserie. Alam avait toujours été contre l'idée d'avoir quelqu'un à plein temps pour s'occuper de recharger le comptoir en gâteau et son colocataire avait tout de suite trouvé une alternative bien plus acceptable: a vrai dire, Alam refusait qu'une personne extérieure au Pays des Merveilles ne touche au fonctionnement du salon. Ils en formaient l'identité ! Tous ensemble. Si le Chapelier n'avait jamais eut à se plaindre des pâtisseries qui s'étalaient sous le comptoir, il était curieux de découvrir qui était l'auteur de si merveilleuses oeuvres d'art, aussi éphémères soient-elles.

Sa curiosité fut rapidement satisfaite alors qu'entrait sans frapper une tornade brune qui, sans un regard pour lui mais plutôt pour son précieux chargement, débarqua avec une énorme boite dans les mains. « Joyeux noooon anniversaire mon cher, j’ai pris quelques libertés aujourd’hui pour le gâteau du chat. Tu le goûteras j’ai fait une boite en plus pour ton gérant et toi-même. » Il eut un sourire amusé en remarquant que la jeune femme ne semblait pas avoir comprit qu'il n'était pas Jeile. Il croisa les bras, laissant un rictus moqueur se dessiner sur son visage et attendit le moment fatidique où elle relèverait la tête. Un mouvement s'amorça. Trois. Deux. Un. Bingo ! Le regard surprit puis gêné de la demoiselle renforça son amusement. Il n'était pas rare que cela arrive, mais généralement, c'était Luke qui était victime de leurs changements intempestifs. Pauvre lapin ... « Oh bon… bonjour. Je suis désolée, je pensais que c’était votre associé. Je suis Tanya, celle qui vous fait les petits gâteaux. J’espère que vous les trouvez bon. » Il secoua la tête et passa de l'autre côté du comptoir pour serrer la main de Tanya. « Ne vous excusez pas, c'est ma faute, j'ai dû vous faire peur ! Pardonnez moi. » Il essaya d'avoir l'air le plus normal possible: pour une fois qu'on le regardait pas comme s'il allait tuer quelqu'un. C'était assez agréable, quand on y pensait, de rencontrer quelqu'un qui ne nous jugeait pas: Alam vivait très mal les chuchotements sur son passage: il aspirait à la tranquillité et aurait sans doute était tenté à la conformité si Jeile n'était pas revenu. C'était la seconde fois qu'il lui avait sauvé la vie, se surprit-il à penser, car s'il avait agit de la sorte, il se serait certainement perdu lui même. « Je suis Alam Caroll, le frère de Jeile. » C'était devenue une habitude de se présenter de la sorte: ils étaient tellement proche que cela permettait d'éviter les questions ... « Et pour tout vous dire, je n'ai jamais eus à me plaindre de vos services ! Bien au contraire, vos gâteaux ont un succès fou ! Aviez vous un talent caché dans votre ancienne vie ? » Demanda-t-il sans aucune retenue. Il savait que certains restaient très discrets sur leur vie passée, que cela pouvait mettre mal-à-l'aise, mais le Chapelier ne comprenait pas pourquoi. Lui même était très fier de ce qu'il avait été ... Si l'on omettait l'incident de la Reine. Et de l'enfant blonde. Et du Chat. Et d'un tas d'autre dont il aurait put se plaindre s'il n'avait pas été occupé par une charmante paire d'yeux féminin.

A

lam n'avait jamais été l'entité sociale de son duo avec le Lièvre: même aux pays des Merveille, il restait toujours en recul face aux inconnus. A vrai dire, le Chapelier n'était pas un grand amateur de la foule: bien sur, lorsqu'il était au salon, cela ne le dérangeait pas d'avoir du monde, mais il fallait être honnête: il préférait nettement les balades nocturnes dans le centre-ville plutôt que la cohue de la journée. C'était la raison qui avait poussé Jeile a prendre en main le réapprovisionnement du magasin: il était le mieux à même de tisser des liens avec les gens et, à ce qu'il avait entendu dire, il s'entendant très bien avec la jeune femme qui lui faisait face. « Je... Vous êtes pardonné. » Il eut un petit gloussement qu'il cacha discrètement en collant sa manche à sa bouche: réflexe de sa vie passée. Il ne parvenait à se défaire de cette habitude ce qui ne faisait qu'alimenter les ragots autour de son étrangeté.  « Caroll... J'ai lu quelque chose qui était écrit par quelqu'un qui s'appelait comme ça. Il est de votre famille ? » Il fit mine de réfléchir quelques instants avant de secouer négativement la tête. « Et bien ... Pas à ma connaissance. Mais il est fort probable que cela soit possible ... » Et voilà qu'il recommençait avec ses formulations bizarres. « Ravie de faire enfin votre connaissance.» Il lui offrit un grand sourire avant d'attraper sa main pour la secouer vigoureusement. Peut être un peu trop, mais il n'était point habitué à ce genre de pratique.

« J'étais une marraine. Enfin, une fée marraine. Je m'occupai d'un bébé... Mais je ne suis qu'une modeste boulangère maintenant. Et vous vous étiez un chapelier non ? Jelie me l'a vaguement dit un jour alors qu'il goûtait les derniers gâteaux. J'adoooore les chapeaux, vous en faites toujours ?» Une fée marraine ? Que cela pouvait-il bien être ? Ou peut être une Feu ma Reine ? Elle aussi était contre la modette grosse tite ? Peu importe ... Elle ne semblait pas très affecté par la perte de son bébé, nota-t-il avec une étrange indifférence. Il n'aimait pas les bébés. Ca braillait, sentait très fort et empêchait de profiter d'un paisible instant auprès d'une tasse. Il tiqua sur le mot Chapelier et se mit soudainement à glousser d'une manière très effrayante. Comme à chaque fois qu'il pensait à son ancienne vie, ses tics reprenaient le dessus. « Et bien ... On ne dirait peut être pas mais ... Effectivement, j'étais un GRAAAAAAAAND chapelier» commença-t-il en insistant sur un mot précis. Il fit un tour sur lui même, le tout sur un seul pied et courut chercher quelques chose sous le comptoir. Lorsque sa tête émergea de sous le comptoir, un magnifique haut de forme semblable à celui qu'il avait autrefois était posé sur sa tête.  Je vais vous poser une énigme ma petite dame. Savez vous pourquoi l'on dit que tous les chapeliers sont un peu toqués ?» Il commença alors à rire tout seul, chose qui ne lui était pas arrivé depuis bien des mois.

L

e chapelier ne se souvenait plus vraiment de sa vie avant que le Lièvre ne lui sauve la mise. Il avait un vague flash de lui, préparant ses chapeau, d'une femme partageant son quotidien pendant quelques années mais cela s'arrêtait là. Il aurait bien été incapable de dire s'il avait eut des frères ou des soeurs, des parents ou même un animal de compagnie. C'est comme si sa vie avait commencé le jour de l'anniversaire de la Reine.  « Possible, possible. Moi aussi j'ai perdu ma famille. Enfin, nous n'avons pas de liens de sang mais chez nous, on nait dans les fleurs.» Quelle drôle de façon de venir au monde ! Il n'avait jamais entendu parler de Feu ma Reine qui naissait dans des fleurs. Fleur. Il aimait bien les fleurs de Wonderland, elles étaient toujours gentilles avec lui et il pouvait les écouter chanter pendant des heures. Il se demandait souvent comment elles faisaient pour supporter l'éternelle fumée qui entourait le repère d'Absolem: cette manie de fumée le narguilé le faisait tousser à chaque fois qu'il lui rendait visite. « C'est pour le moins original ! » répondit-il avec un grand sourire. « Vous savez, j'ai la chance d'avoir pu me créer une vraie famille. Celle ci vit avec moi ici. » Jeile, Luke, Jazz, Lilas ... Autant de personnalité en marge de cette société si normalisé. Le comté de la déraison. Voilà d'où ils venaient et Alam doutait fortement que quelqu'un parvienne à comprendre leur façon d'être. Il ne manquait plus qu'Alice pour que tout aille pour le mieux.

Il fourra son bonnet sous le comptoir, sentant un léger courant d'air sur son cou. Les quelques barrettes, retenant ses mèches, tirèrent un peu ses cheveux lorsque le haut de forme glissa légèrement sur le côté. Grimaçant, il frotta sa tête pour faire partir la douleur.  « C'est vrai que vous êtes grand. Mais êtes-vous le plus grand ?» Il posa les poings sur ses hanches en une moue boudeuse. « Oseriez vous remettre en cause mes talents mademoiselle ? » Il avait toujours été très imbus de lui même sur son travail: il était doué, et il le savait. Il n'avait presque jamais retouché à son ancienne activité depuis qu'il avait quitté la capitale pour les méandres de Wonderland.  « Hm. Je veux vous voir à l’œuvre !» Il fit mine de réfléchir: serait-il capable de refaire d'aussi beau chapeau que dans ses souvenirs. « Sachez que je ne dévoilerais aucun secret de fabrication » annonça-t-il. « Heu ?» Hésita-t-elle face à sa demande peu conventionnelle. « Parce que les chapeaux ressemblent à des toques ?» proposa-t-elle avant de prendre un gâteau dans la boite. Lui même se pencha pour récupérer théière dans laquelle il déposa quelques herbes. « Et bien ... Il m'arrive moi même de me poser la question. » Il se retourna pour attraper les tasses. « Thé ? » l'interrogea-t-il. Cette question lui permettait souvent de savoir à qui il avait à faire: il avait jeté des clients dehors pour lui avoir commandé du café ! Le salon était l'empire du thé, le sanctuaire sacré de la boisson nationale britannique et il était hors de question qu'on y boive autre chose ! Thé vert, thé noir, thé aromatisé, thé glacé, mais il fallait que cela soit du thé ! « Je viens d'en recevoir un tout nouveau mais je doute que Jeile soit pleinement capable d'en apprécier les saveurs ! » Il se moquait de son compagnon à longues oreilles: ce dernier ayant souvent plus tendance à casser les tasses qu'à les boire.

I

l avait lui même court-circuité ses souvenirs dans le passé: il avait été marié brièvement, ça il en était presque sur. Retrouver cette mémoire enfouie lui faisait beaucoup de mal et la façon dont il avait été jeté par Victoria n'aidait certainement à remonter l'estime qu'il avait de lui même. Pauvre petit Chapelier lui disait Mali Umkin lorsqu'il était soumis à l'effroyable vide qui hantait son coeur après la mort de Lacie. Il s'était toujours refusé à la remplacer par quiconque. Et il y avait eut Victoria. Elle lui rappelait ce qu'il était lorsque le Lièvre l'avait trouvé. Et puis, elle l'avait quitté. Il semblait que cette dimension de sa vie soit maudite. Aujourd'hui, il préférait se tenir éloigné de la gente féminine. Cela valait mieux pour elles comme pour lui. Et puis, il avait Alice à retrouver, le salon à s'occuper et trop peu de temps pour songer un instant à cette facette de son existence. « Je n'ai pas eu la chance de retrouver ma famille. » expliqua-t-elle tristement. Il ne savait quoi lui dire: il savait ce que cela faisait, mais lui présenter toute sa compassion ne la ferait pas se sentir mieux et raconter son propre passé lui serait fort désagréable. Il se contenta donc d'hocher tristement la tête en espérant qu'elle change rapidement de sujet. « Oui, j'ose remettre en cause vos talents monsieur le Chapelier fou.» Chapelier fou. Chapelier toqué. Il n'avait pas été nommé ainsi depuis bien longtemps. Même Chapelier tout court ! Son prénom s'était perdu dans les abysses du temps et il semblait parfaitement normal que son prénom soit celui la. Chapelier. Il émis un nouveau gloussement. « Ne me tentez pas miss ! Vous risqueriez de ne jamais quitter cet endroit. » Cela n'avait rien d'une réelle menace: il savait sa profession dangereuse et ne se leurrait pas sur les raisons de son coté "décalé". Les vapeurs de ce qui permettait la fabrication des chapeaux n'étaient pas sans conséquences sur la santé et la dernière chose qu'il désirait était de se rendre responsable de la potentielle maladie de cette Feu ma Reine qui faisait des gâteau délicieux. « Je ne dévoilerai aucun secret quant à mes gâteaux alors. Seuls quelques privilégiés y ont droit. » Il haussa un sourcil, se demandant si Jeile faisait parti des privilégiés dont elle parlait. Il en doutait fortement: il avait toujours eut une manière très à lui de faire la cuisine. Le palais de la Reine Blanche en pâtissait encore aujourd'hui, il en était certain. De plus, son ami à longues oreilles avait une fascination pour tout ce qui tenait du mélange étrange, de la couleur improbable ou tout simplement de l'aérodynamisme lorsqu'il s'agissait d'en jeter une cuillère à travers la cuisine. Non décidément, il préférait que Jeile s'occuper de servir - et encore- ou de faire leur pub plutôt que de se mettre au fourneaux. C'était toujours à lui de nettoyer derrière !

« Vous posez une devinette sans en connaître la réponse. Voilà qui est bien étrange. » Il se mit à rire de nouveau. Qu'y avait-il de mal à poser une question dont on ne connaissait pas la réponse ? Quelle drôle d'enfant avait-il là sous les yeux. « En voilà une dont je connais la réponse. Ne vous plaignez pas de la sorte ! Pourquoi un corbeau ... ressemble à un bureau ? » Il s'agissait de son énigme favorite, et il n'était pas peu fier d'avoir enfin obtenu réponse à sa question. Il faudrait qu'il pense à remercier la lapine qui hantait la bibliothèque ! « Vous n'êtes pas physionomiste. Si vous l'étiez vous sauriez que je viens tous les jours chercher mon thé et que je ne bois que ça. Donc oui, du thé s'il vous plait.» Il fronça les sourcils, mécontent. Il n'aimait pas vraiment qu'on lui rappelle qu'il ne connaissait pas tout le monde dans cette ville. Mais le métier de gérant du salon était bien plus prenant que celui de Chapelier et il se doutait que Jeile ne ratait aucune occasion de servir la petit Feu ma Reine lorsqu'elle leur rendait visite. Après tout, c'était avec lui qu'elle faisait affaire d'ordinaire. « Je vous trouve bien cavalière pour une invité. Sachez que les choses sont ainsi, mon frère à ses habitués, j'ai les miens. Cela ne nous permet pas vraiment de rencontrer de nouvelles personnes, je le crains. Et puis, je ne suis plus au service en salle depuis bien longtemps. C'est sans doute ce stupide lapin qui doit s'occuper de vous d'ordinaire. » Stupide lapin qui n'était, actuellement, pas présent dans la boutique. « J'aime découvrir de nouvelles choses. Ah et moi aussi, c'est une nouvelle recette. Enfin, j'ai changé les décorations. Jelie voulait un chat rose et violet ainsi qu'un chapelier sur certains. » Il ricana, ça ressemblait bien à Jeile. Il adorait se remémorer Wonderland. Lui même ne pouvait lui en vouloir, ayant gravé dans sa peau qu'il s'agissait de sa seule maison. « Il est assez réussi non ? » Il se pencha sur le gâteau et hocha la êtte vigoureusement. « Je dois vous reconnaitre un certain talent. Est-ce Jeile qui vous a informer de ces couleurs ? Il a toujours vu les choses bien plus coloré qu'elles ne le sont. » Il tiqua sur les cheveux blancs et enfonça son chapeau un peu plus sur son crâne.