Je baissai les yeux sur le petit papier que l'agence immobilière m'avait remis. Courtland street, Groland Place... Je levai les yeux sur l'immeuble crasseux devant lequel je me tenais. Il semblait que ce fusse là. Je composai le code qu'on m'avait confié et m'infiltrai dans le hall d'entrée. Mazette, quelle odeur ! Ces logements étaient bien les plus pauvres de Fantasia Hill, l'agence n'avait pas menti. Mais je ne pouvais pas me permettre de réclamer mieux pour l'instant, alors il me faudrait attendre de retrouver ma famille.

Aussi habile qu'un chat -- est-ce seulement étonnant ? -- je grimpai les escaliers jusqu'au troisième, où le studio que j'étais venue visiter était censé se trouver. Je regardai chaque porte, afin de trouver le bon numéro. Chacune affichait le nom du locataire sur une étiquette jaunie, glissée dans une plaque plastique. Mes yeux sautaient d'un nom à l'autre, à la recherche de celui de mon futur propriétaire. J'avais accepté une sous-location, seulement le temps de trouver mieux. Pourtant je devais ne jamais accepter cette location. En passant devant une porte légèrement entrebâillée, mon coeur fit un bond dans ma poitrine. L'étiquette affichait "Thomas C. O'Malley".

Je toquai. On ne me répondit pas. N'écoutant que ma curiosité, je poussai lentement le battant et entrai, silencieuse. Le bazar qui m'entoura alors était indescriptible. J'aurais pu parier qu'un adolescent habitait là. Une odeur musquée masculine me sauta au visage. Dans le couloir, des sous-vêtements traînaient. Caleçons, mais aussi lingerie féminine. Avant que je ne puisse me cacher, une femme nue et décoiffée apparut devant moi. J'étais bouche bée. Elle devait avoir cinq ans de plus que moi à tout casser. Elle ballait et se frottait les yeux. Quand elle les ouvrit et m’aperçut, elle poussa un cri et tenta de couvrir sa nudité.

Je levai un sourcil. Son entreprise était bien désespérer. Quelque chose était évident à mes yeux : cette femme n'était pas ma mère. Que faisait-elle là, chez Thomas ? Je baissai les yeux sur l’exhibitionniste pudique, qui s'était mise en boule dans un coin. « Tu es pitoyable, ma belle. » Je passai mon chemin en l'ignorant, pour remonter le couloir vers la pièce d'où elle était sortie. Ce faisant, je ramassai ses sous-vêtements et les lui jetai. « Tiens. Rhabille-toi, tu ne restes pas une minute de plus ici. » Elle hocha la tête et récupéra le reste de ses affaires. J'entrai dans la chambre. Mon nez frémit. Le parfum caractéristique des ébats sauvages sans affection. La pièce se résumait à un lit immense, sur lequel gisait Thomas, endormi. Je me raclai la gorge. « Thomas ! Debout ! » criai-je ensuite, puisqu'il dormait trop profondément pour remarquer ma présence.

Marie & Thomas

Malgré toute ma bonne volonté, je ne pus m'empêcher de regarder le corps finement musclé de Thomas. Chaque mouvement provoquait une cascade de tensions sous sa peau lisse. Je me mordis la lèvre. Il y avait du bon à ce que nos retrouvailles se passent ainsi. Je secouai la tête pour me remettre les idées en place, tandis que le mâle se redressait, seulement couvert de ses draps à partir de la taille. « Bonjour que puis-je pour vous ? » Je levai les yeux au ciel. Avait-il tant l'habitude de voir débarquer des inconnues chez lui pour avoir l'air si peu étonné ? « C'est moi Thomas, Marie. » Je lui souris tristement.

Dans la salle principale, au bout du couloir, la jeune femme avait fini de se rhabiller. Elle lança quelques mots, trop tremblants pour être compris, et partit en claquant la porte derrière elle. Je fermai celle de la chambre avec précaution, puis vint m'asseoir sur le lit, à côté de mon beau père. « Je ne m'attendais pas tout à fait à te revoir comme ça. Tu es redevenu celui que tu étais avant de nous rencontrer, hein ? » Nouveau sourire. Lasse, je m’allongeai sur le dos, les mains derrière la tête. « J'ai trouvé ton appart' par hasard, mais ça m'arrange. Je suis à la rue. » Au plafond s'étendait une large trace jaunâtre. Je me redressai, intriguée. Quelqu'un avait ouvert une bouteille de mousseux dans cette chambre ?

Inutile de s'étonner. Thomas était redevenu le matou des rues qu'il avait toujours été. Maman n'était qu'une aventure, peut-être plus lucrative que les précédentes mais elle n'était plus qu'un nom sur un tableau de chasse. Je me dis que j'aurais préféré la retrouver elle en premier. Mais peut-être que Thomas savait où elle habitait... Je choisis de la jouer profil bas, gentille belle fille attentionnée. « Tu m'hébergeais, dis ? » J'avais tourné la tête vers lui, un sourire jovial sur les lèvres. J'avais tant rêvée d'être là, sur le même lit que lui. C'était étrange de voir que nous y étions, alors que tout était différent.

Marie & Thomas

Thomas avait l'air perturbé par ma présence. C'était bien, à deux niveaux. D'abord parce que ce garnement méritait sa peine. Je ne pouvais pas m'empêcher de lui en vouloir. Visiblement, il n'avait pas cherché maman. Elle était trop amoureuse de lui pour l'avoir fichu dehors s'ils s'étaient retrouvés. Thomas avait gardé son nom... Donc il était facile de remettre la main sur lui. Alors était-ce maman qui n'avait plus voulu de lui et n'avait pas cherché à le rejoindre ?

Je me dis aussi que la gêne apparente de Thomas était peut-être causée par autre chose. Est-ce que je le déstabilisais ? Je jubilais, mon visage aussi neutre et paisible que possible. Mes fantasmes de chaton étaient fondés. « Hum... heu... je suis content de te revoir. » me mentit-il. Il n'en était pas content, c'était flagrant. Intrigué, surpris, agréablement ou non... Mais content, certainement pas. J'étais pour lui le spectre de maman, un oeil de juge sur son comportement. Il essaya de me faire croire que cette femme, dans son lit quelques heures plus tôt, n'avait rien à faire ici. Certes. Je pensais même qu'il ne mentait pas, en disant qu'il ne savait pas ce qu'elle faisait là. Je pariai que la veille, une autre inconnue se prélassait contre lui. Répugnant.

Enfin, il s'intéressa davantage à moi. Je sentais son regard parcourir mes formes, avec un plaisir que je ne parvins pas à cacher. « Comment t'es tu retrouvée à la rue ? » me demanda-t'il. J'eus une moue blasée. Il devait croire que je prenais sa route, vers la décadence des recoins sombres de la ville. Comment lui dire que ce n'était qu'un caprice de bourgeoise friande d'adrénaline ? Qu'importe, il fallait seulement qu'il accepte que je vive chez lui. « J'avais du mal avec le Méli Mélo House, alors je suis partie. » Sous-entendre qu'on m'en avait chassée, donc potentiellement que j'avais fait des bêtises. Alors que pas du tout.

Heureusement, il accepta que je reste. Formidable, je n'aurais finalement pas tant besoin de trouver de l'argent de poche. À moins que l'état de pauvreté de Thomas soit trop avancé pour nourrir deux bouches. Je me dis qu'au moins, je n'aurais pas trop de contraintes d'étiquette, ça ne semblait pas être le genre de la maison. Sauf si ma présence le forçait à faire des manières... Il s'interrompit alors pour se rhabiller, enfin gêné par sa tenue. « Pour quoi faire ? Ne t'ennuie pas avec ça, fait comme si je j'étais pas là. Ou du moins, laisse ce torse respirer librement. » Ces mots m'avaient échappés. Je le dévorais des yeux, bien malgré moi. Il faudrait m'expliquer un jour ce goût pour les mauvais garçons musclés ; je me trouvais déplorable.

Marie & Thomas

Est-ce que je devais considérer Thomas comme mon père ? Génétiquement, pas du tout. Il n'avait été que le partenaire de ma maman, à un moment donné. À Fantasia, ils n'étaient plus ensemble. Il fallait que je me fasse une raison : Thomas n'était plus qu'un homme parmi beaucoup d'autre. Un homme de dix ans mon aîné, certes, mais seulement un homme. Ma conscience rassurée, je m'autorisai à inspecter ce torse de plus près. Ces pectoraux ronds, ces abdominaux dessinés, mes yeux se délectaient du spectacle. Heureusement que beau papa n'avait pas décidé de se rhabiller. Perdue dans mes pensées, je choisis d'abord d'ignorer la question de Thomas. Non, je n'avais rien fait de mal et personne ne m'avait réellement embêté au MMH ; sauf Alex, il y était autorisé. J'en avais seulement eu marre de partager ma chambre, de dîner en compagnie, de ne pas pouvoir mettre la musique à fond en l'absence de Benji, parce que la voisine frappait sur le mur pour que je baisse le volume. J'avais envie d'indépendance.

« Non, » répondis-je enfin. « Je n'ai pas eu de problèmes. » Je n'avais pas envie d'en dire davantage. Ca m'allait très bien, que Thomas ne soit pas mon père. Je ne voulais pas le laisser croire qu'il allait me prendre sous sa responsabilité. M’accueillir sous son toit était assez important comme ça. Mais réponse faite, je laissai mes yeux traîner à nouveau sur le corps du beau mâle. Je m'appuyai sur mes coudes, toujours allongée sur le lit, et croisai les jambes. Je ne pouvais pas cacher mon excitation. « Je sais bien que c'est la première fois de ta vie que tu vois un vrai mâle mais quand même. » Je ris. « Tu ne crois pas si bien dire ! » Était-ce le mot de trop ? En six mois, je n'avais pas vraiment pris la peine de chercher à me rapprocher des garçons. La transition de chaton à jeune femme m'avait demandé du temps, je m'étais d'abord préoccupé de l'essentiel avant de remarquer les regards qu'on m'envoyait parfois.

Thomas reprit son air de papa. Décidément, avait-il un instinct paternel sur-développé ? Je ne m'attendais pas à ça de la part d'un chat sauvage qui avait abandonné notre famille. Oui, parce qu'à mes yeux, ne pas chercher à nous retrouver c'était nous abandonner. Le registre du MMH contenait mon nom, le même que le sien. Il m'aurait trouvée très facilement s'il en avait pris la peine. De même, je comptais procéder mécaniquement pour retrouver les miens. Un peu exaspérée par son ton, je levai les yeux au ciel et bondis sur mes pieds. « Nope, pas encore. J'ai laissé tout ça au Méli Mélo. Je devrais y retourner d'ailleurs. » Je m'approchai de lui et déposai un baiser sur sa joue, la main posée sur sa peau imberbe. Un frisson me parcourut. « Je... je vais y aller, hein. Essaie de faire en sorte qu'il n'y ait pas une autre greluche dans ton lit quand je reviendrai. » J'eus un sourire triste. Parce que non, ce n'était pas tout à fait une invitation à m'y mettre à sa place, mais j'aurais été touchée qu'une autre femme attire l'attention de Thomas ce soir. Sur ces mots, je traversai le couloir vers la cuisine.

Marie & Thomas