Haletant, Robin se releva d’un coup brusque, tentant d’ignorer sa tête engourdie qui se mit à tourner à mesure qu’il ouvrait les yeux et revenait dans le monde des vivants. « Ruby… » Sa voix rauque s’éleva, se répercuta contre les murs de la chambre dans laquelle il vivait depuis peu. Une larme coula, glissa de ses yeux et se dirigea vers sa bouche ; ses mains vinrent cacher ses yeux baignés de larmes. Elle n’était pas là, n’était plus là, mais comment pouvait-il y arriver sans elle ? Elle était son tout, elle était tant de choses, et maintenant il n’est plus rien. A la fenêtre, un hibou hurla. La lune se reflétait sur les lumières de la ville. Noël était proche, la municipalité avait installé tout un système qui paraissait bien étrange à Robin, et depuis, lorsqu’il regardait Fantasia Hill, ses yeux se perdaient dans un océan de lumières. Ce n’était pas une sensation désagréable ; il imaginait que Ruby était là, quelque part, et qu’elle aussi regardait ces étoiles qui n’étaient pas dans le ciel. Ou encore qu’elle attendait, assise à sa fenêtre, en se demandant ce qu’il faisait. Son esprit parfois lui disait qu’elle n’était peut-être simplement pas là, qu’elle n’avait pas fait le pas dans la brèche qui l’avait conduit ici et que jamais il ne pourrait la retrouver. Au diable, répondait-il en silence. Il se leva, traîna ses pieds jusqu’à ses vêtements. Peu lui importait ce qu’il prenait, ses mains choisissaient pour lui. Il sortit dans le froid, dans le silence de la nuit, et se dirigea vers la forêt, le recueil de poésie de Charles Baudelaire à la main, sous le regard attendrissant de l’astre lunaire qui semblait, d’une certaine manière, veiller sur lui.

Les bruits le rassuraient. Il les reconnaissait, ou tout du moins lui paraissaient-ils vaguement familiers. Alors, Robin Loxley se coucha parmi les arbres, et se mit à lire.

Il ferma le recueil de poésie dont il venait de terminer la lecture, le déposa sur la mousse fraîche, rendue humide par la rosée qui venait de se déposer sur la forêt encore endormie, encore innocente ; et, laissant échapper un soupir, il s’allongea parmi les feuilles. Ses paupières closes, elle était là. Mais elle n’était qu’irréel, et dès qu’il voulait tendre les bras pour la bercer, pour enfouir au creux de son cou sa tête enfantine, elle disparaissait, s’évadait, car elle n’était qu’illusion. Elle n’était qu’un fantôme du passé, un souvenir qu’il chérissait plus que la prunelle de ses propres yeux, et qu’il continuait à chercher encore et encore. Ses yeux parcourent l’étendue autour de lui ; un homme n’y aurait distingué qu’une multitude d’arbres, mais Robin voyait plus. Il se sentait chez lui parmi ces chênes, ces pins, ces fleurs sauvages que l’on ne pouvait trouver qu’ici. La forêt était son domaine, sa maison. Il leva les yeux, croisa le regard d’un moineau, et un sourire éclot sur ses lèvres. Le garde-forestier se releva, prit son livre, et ses pas inscrits dans la terre fraîche, dans la boue presque ferme, continuèrent à s’imposer, douces signatures, alors que le jeune homme continuait à arpenter les bois, se concentrant sur tous ses sens à la fois pour ne rien perdre des merveilles de la forêt. Il faisait honneur à son ancien nom, bien qu’il ait gardé un sou-venir de celui-ci dans le nom qu’on lui avait attribué à Fantasia Hill. Tantôt il était Robin des Bois, tantôt il devenait Robin Loxley. Il s’arrêta un instant, baissa les yeux. Ses poings et ses dents serrés, l’image de Marianne se formait dans son esprit et le tordait de douleur. Comment peut-on vivre sans la moitié restante de son cœur ? Comment peut-on vivre si l’autre partie de soi-même n’est pas là, et qu’on aura beau la chercher, elle semble reculer et disparaître aussi vivement qu’une plume est emportée par le vent ? On ne peut pas et Robin en était la cruelle réponse autant que la victime.

La lumière était aveuglante, mais il apercevait au loin la ville et les quelques décorations de Noël encore allumées, qui n’allaient pas tarder à s’éteindre pour la journée. Il avait eu raison de s’en éloigner, comme à son habitude, préférant la solitude des bois au vacarme de l’urbanisation. Nottingham était bien différent de cette contrée-ci. C’était un endroit paisible, calme, si l’on écartait le Shérif et ses impitoyables impôts, mais il était agréable d’y vivre. Et pour rien au monde Robin ne l’aurait quitté, de surcroît si cela signifiait perdre Marianne. Une larme glissa sur sa joue. Cette absence lui était insupportable et il n’y pouvait rien ; il n’était qu’un humain. Qu’un humain ! Comme il était triste de le voir ainsi, si aveuglé par l’absence de sa bien-aimée pour ne voir que les tréfonds du monde. Car il ne voyait qu’elle, ne désirait qu’elle, et elle seule lui apparaissait. Robin croyait devenir fou, il fixait les miroirs, les rues, mais jamais le reflet ne lui répondait. Marianne n’était pas là. « Puis-je encore oser espérer vous revoir, ma douce ? Ou n’ai-je donc plus que la lune avec qui partager ma douleur et ma peine ? » Le silence lui fit écho, toujours et encore. Il résonnait comme une chanson un peu trop entendue, était comme un ami de longue date que l’on venait tout juste de retrouver, celui qui n’a pas manqué mais dont on n’arrivait pas à se détacher. « Si vous saviez comme je suis désolé, mon amour, jamais je n’ai voulu lâcher cette main qui nous liait, jamais je n’ai voulu vous abandonner, revenez-moi, par pitié. Je vous en conjure, revenez-moi. » Il prit une inspiration et, le cœur battant à l’appel de sa moitié, se mit à marcher dans la forêt, sans but autre que retrouver sa bien-aimée, comme cela avait toujours été, et comme cela serait jusqu’à ce que leurs regards se rencontrent à nouveau. Pour une ultime fois, pour leur bon-heur. Pour leur avenir. Et c’est avec une certaine nostalgie qu’il se remit à penser à son visage et aux souvenirs qu’elle éveillait en lui, à cet héroïsme qu’elle avait créé et qui faisait désormais partie de lui, si toutefois elle était là.

Depuis qu’il était arrivé, Robin se plaisait tout particulièrement à contempler le ciel étoilé. Il y avait là un espoir dont il ne pouvait faire abstraction. L’espoir de retrouver Marianne, cette mince once dont il avait pris soin comme si sa vie en dépendait, car elle en dépendait d’une certaine manière. L’espoir de faire régner la justice, que dans ce monde il n’y ait plus de Prince Jean pour dominer et être bien plus craint qu’aimé, qu’il n’y ait plus de Shérif de Nottingham pour déplorer les pauvres et récupérer tout ce qu’il y avait sans pitié ou compassion, vertus qu’il s’appliquait à faire respecter dans son entourage. L’espoir qu’après sa mort, tout ce qu’il ait pu réussir à faire n’eût pas été fait en vain. Robin des Bois avait mis tout son courage dans ce qu’il jugeait bon, et il espérait que le monde le ressente réellement, que ce ne soit pas juste une brève action valeureuse effacée par sa mort, oubliée par la plupart. Il aurait aimé que les enfants puissent choisir, et c’était quelque chose qu’il affectionnait tout particulièrement. Il se rappelait de l’anniversaire auquel il avait été convié, jadis, et durant lequel il avait donné son chapeau ; on l’admirait, et humblement, Robin essayait de faire tout son possible pour que les gens gardent un souvenir positif à son sujet. Ces étoiles étaient aussi l’espoir de faire le bien. C’était une valeur qu’il s’évertuait continuellement à faire passer autour de lui, mais sans Marianne, la tâche lui semblait bien plus difficile. Elle lui manquait ; la jeune renarde dont il était épris depuis son enfance avait le don d’éveiller en lui bien des émotions, certaines interdites, d’autres pas, mais surtout, elle était capable de rendre son cœur plein d’émoi, de le faire battre vite, si vite que son souffle dérapait et se perdait. Il en était amoureux, plus que de raison. Elle était son tout, un écho dont il avait besoin, elle était une étreinte au creux de laquelle il aimait tant se plonger, devenant l’enfant qui cherche la chaleur maternelle d’une mère en devenir. Où se trouvait-elle, désormais ? Etait-elle pleine de bonté, comme jadis, ou avait-elle été pervertie par les libertés humaines contemporaines ? Robin espérait que non, mais au fond de son âme brisée une petite voix venait parfois lui chuchoter de terribles pensées. Son cœur malade n’aurait pu écouter pendant plus d’une heure ces mesquineries dignes de Satan. Il était certain qu’elle était restée pleine de vertus dans ce monde ci, et de la même manière que dans l’ancien, qu’elle demeurait une princesse courageuse, aimante et aimée.

Il avait pourtant du mal à ne pas se laisser attendrir par les perfidies qui le laissaient croire un instant qu’elle avait disparu. Ils n’avaient même pas eu de nuit de noces convenable, la brèche ayant été faite après leur mariage, et leur amour était tel que c’eût été impossible qu’elle l’abandonnât ainsi, car on les disait faits l’un pour l’autre depuis des lustres, des décennies. Ce n’était pas pour rien qu’il avait bravé le danger, qu’il avait risqué sa vie en se montrant à ce concours organisé par le Prince Jean, qu’il avait ainsi remporté le prix dissimulé sous un chapeau et quelques vêtements qui le rendaient affublés tel un conteur de belles histoires. Ce n’était pas pour rien qu’il volait aux riches pour donner aux pauvres, car telle était sa devise, n’hésitant pas à se cacher sous un masque de voyante pour obtenir leurs grâces afin de mieux voler leur or. Ce n’était pas pour rien qu’il se devait de disparaître derrière chaque bosquet pour ne pas se laisser attraper et mettre derrière des barreaux par les soldats ; tout cela, c’était pour elle. Ce n’était pas sa grâce qu’il recherchait ainsi, c’était plutôt une manière de lui prouver son amour. Oui, il l’aimait. Et, marchant ainsi dans ces bois endormis, c’était ainsi qu’il tentait de la retrouver. Mais ici les animaux ne lui avaient pas donné une entière confiance. Ici, tout était trop différent de sa vie coutumière, des habitudes qu’il avait pris à Nottingham. Cependant, lorsque dans cette promenade sans fin il lui sembla entendre une voix, il se retourna pour chercher la provenance de cette douceur. « Sieur ? Où êtes-vous ? » Robin ne reconnut pas ce timbre de voix, mais il fut clair que la voix était pleine d’innocence et de bonté, prête à venir en aide au premier malheureux qui allait tomber sous les coups du Malin. « Je suis là mon ami. Parlez que nous puissions nous connaître. » Il toussa légèrement, éleva la voix afin que l’inconnue l’entende, elle aussi, peu importe quel fût l’endroit où elle se trouvait. « Je me trouve près de l’arbre centenaire, Damoiselle. Au croisement du chemin, l’un s’enfonçant dans la mystérieuse forêt, l’autre vers la ville. » Mais il ne sut pas si elle avait entendu ces paroles, alors que sa voix fluette et mélodieuse résonna de nouveau dans la forêt. Elle venait de la droite, pensait-il. « Vous portez-vous bien ? » Décidé à retrouver lui aussi cette étrange apparition, il fit quelques pas, suivant son instinct de renard.

Il se retrouva ainsi face à une belle jeune femme aux cheveux bruns qu’il identifia comme la douce voix qu’il venait d’entendre. Avec un sourire, il ne parut pas dissimuler son mal-être, mais ayant décidé qu’il serait plus opportun de ne pas importuner une inconnue avec ce qui le tourmentait du plus profond de son être, il ne fit pas allusion à Marianne, son épouse disparue, pour garder – au moins jusqu’à ce qu’il en sache plus sur cette inconnue – secrète son identité de Robin des Bois. « Une absence m’est insupportable, elle semble me ronger de l’intérieur mais je ne peux rien y changer et cela fait souffrir le cœur blessé d’un homme. Mais rassurez-vous, je pense me porter bien. Seriez-vous perdue ? Je crois savoir que ces bois peuvent se révéler labyrinthiques, et parfois je crois entendre les arbres chuchoter entre eux, mais je dois avouer ne pas comprendre la plupart de leurs mots. » Un petit sourire se dessina sur ses lèvres, alors qu’il se baissait un instant, esquissant une révérence à la Dame qui se trouvait face à lui, dont le regard semblait empli de gentillesse. « Je suis enchanté de rencontrer une aussi jolie jeune femme en ces bois. Vous pouvez m’appeler Robin, ainsi vous paraîtrais-je sans doute moins mystérieux et inconnu. Je suis le gardien de ces lieux, mais les gens ont coutume de m’appeler le garde forestier, même si cela donne moins de charme à ce que je fais, malheureusement. »

Ses yeux glissèrent sur le recueil de poèmes que ses mains tenaient encore ; les belles pages, ornées d’une fine écriture que souvent il laissait ses doigts parcourir, pour sentir la douceur du papier imprimé, cette couverture sur laquelle était inscrit le parfait oxymore, comme si une chatoyante « fleur du mal » allait venir se poser sur le chef d’œuvre littéraire. Parfois même Robin désirait croiser leur regard, observer d’un air tendre ces épines sombres et ténébreuses qui reflétaient une âme torturée, brisée. Il se plaisait dans cette nouvelle lecture, pouvait disparaître au détour d’un recueil. Il lui arrivait d’écumer les librairies, dans l’espoir qu’un jour un poète réussît à poser des mots sur ce mal qui le rongeai, cette accablante absence qu’il n’arrivait désormais plus à supporter. La vie lui devenait bien trop difficile, sans elle pour soutenir ses épaules, les maintenir élevées afin que jamais il ne s’affaisse et ne se laisse lentement échouer sur le sol. Par plusieurs fois déjà il avait été tenté d’abandonner, de ne plus croire à son retour. Il s’était dit que jamais il ne pourrait revoir sa bien-aimée, celle qu’il avait épousée et celle dont le cœur lui appartenait, comme son propre cœur à elle. Avait-elle au moins été, l’espace d’un instant, dans ce monde qui pour lui était trop étranger ? Impossible de le savoir ; et elle aurait pu ne jamais venir que Robin ne l’aurait jamais su. Alors combien de temps encore serait-il resté là, seul et sans amour ? Combien de temps encore aurait-il vécu sans une part de son âme et de son cœur ? « J'ai grand peine à vous entendre. » La douce voix avait interrompu son flot de pensées, et son espoir retrouvé il avait franchi les multiples arbres qui les séparaient encore.

« Toute absence prévaut à une future présence. Votre cœur en est victime en ces temps, mais l'espoir y réside dès lors que vous songez à la combler. » Il hocha la tête, laissa un sourire parcourir ses lèvres et fixa un chêne au loin, se laissant bercer par la jeune femme, qui n’était que délicatesse et beauté. Il peinait encore à croire à un possible lendemain avec Marianne, à un réveil enfin heureux, leurs mains liées et leurs corps qui jamais plus ne seraient séparés. « Votre réponse sait me rassurer quant à votre santé. » Leurs yeux à nouveau se croisèrent, se chevauchèrent, et il lui offrit le plus sincère des sourires, comme s’il ne pouvait décemment lui avouer tout le mal dont il était la victime. Elle était trop douce, elle semblait trop candide pour qu’il ose lui faire éprouver le moindre mal ; sitôt qu’on la voyait, on ne désirait qu’une chose, la protéger à tout jamais. Elle quitta son regard pour aller se réfugier au creux des bras d’un arbre, du ciel, et Robin continuait avec toutefois un sentiment presque… serait-ce de la honte ? de l’observer, de la regarder encore et encore. Elle était belle, plus qu’aucune autre femme et pourtant seul Dieu savait combien il avait vu de femmes dans ce monde étrange. « Ces chemins tortueux commencent à connaître les foulées de mes pas. Néanmoins, les bavardages de ces lieux me sont également complètement inconnus. Il semblerait que je ne parvienne pas encore à reconnaître leurs langages non plus. » Il y avait tant d’innocence dans sa voix, qu’il en était subjugué sans même avoir répondu un seul mot. « Peut-être un jour nous laisserons-t-ils les écouter et les comprendre, qui sait ? Peut-être ouvrirons-t-ils leurs mystères ? »

C’est alors que ses yeux qui jusqu’alors n’illustraient que beauté devinrent plus sombres, peut-être un quelconque effet de surprise ? Robin n’avait pourtant pas l’impression d’avoir été rude, ou malpoli, et si parfois les femmes ne comprenaient pas ses manières, il tentait comme il le pouvait de garder fierté et honneur dans ce nouveau monde qu’il ne connaissait que trop peu. Mais il aperçut sur les joues de cette inconnue des larmes, qui dévalaient une pente trop difficile à remonter, et c’est avec peine qu’il entendit ses mots. « Cela ne se peut... » Il la voyait trembler de tout son être et aurait donné son âme pour la protéger, mais elle semblait si chamboulée qu’il s’en voulait plus que de raison d’être ainsi la possible cause de ses malheurs. « Que se passe-t-il damoiselle ? » Elle semblait réellement peinée et attristée, et lui incapable de réagir, incapable de faire quoi que ce soit. Il se sentait presque perdu dans son propre corps. « Est-ce vous ? » Avait-il mal entendu ? Son espoir résonna dans son esprit comme la lyre du poète réveille les cœurs, et si hélas il n’osait plus espérer, il préférait attendre qu’elle explique et avoue l’origine de cette tristesse. « Veuillez pardonner ma maladresse. Il s'agit simplement du fait que j'ai connu un Robin... Un gentilhomme des plus plaisants et des plus aimables que mon cœur n'ait jamais pu oublié. Sa malice n'avait de cesse que cet altruisme qui l'animait et le guidait de manière à rendre la justice. Dérober aux riches pour rendre aux pauvres. Ce Robin a su dérober mon cœur, ou du moins lui ai-je offert sans rien oser lui demander en échange, si ce n'est qu'il puisse connaître le bonheur qu'il savait insuffler aux autres. » Robin ne le croyait pas. Ne le croyait plus. Pourtant elle était là devant lui, plus belle que jamais. « Marianne ? » Il prit son menton entre ses mains, plongea ses yeux dans les siens. « Ma douce Marianne, ma dame de pensées, si vous saviez comme j’attendais ce jour ; jamais je n’ai cessé d’espérer nos retrouvailles, jamais mon espoir ne s’est tu. J’ai eu pendant un instant peur que ce monde ne vous ait pas obligée à l’y rejoindre, à m’y rejoindre. Mais vous êtes là devant moi et je ne saurais vous trouver plus belle. Vous êtes restée la splendide, la merveilleuse renarde qui a su voler le cœur de Robin des Bois, et Marianne, ma belle Marianne, jamais plus je ne lâcherais votre main. Je vous en fais le serment, ici parmi ces beaux chênes et ces pins, parmi ces beaux arbres qui ne peuvent égaler notre belle forêt de Sherwood mais qui m’ont été d’une agréable compagnie en votre absence. Je vous fais le serment de vous aimer, de vous chérir et de vous protéger car je n’en ai pas été capable dans notre bourgade de Nottingham. Je vous fais le serment qu’à jamais ma vie sera liée à la vôtre, et que pour toujours je serai votre Robin. » Alors, s’avançant lentement, Robin déposa un baiser sur les lèvres de celle qui venait tout juste de raviver la flamme de son sourire.